Malnutrition au Tibet
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Selon une étude effectuée en 1994 et 1995 dans onze comtés de la région autonome du Tibet, la malnutrition y affectait plus de la moitié des enfants âgés de sept ans ou moins[1]. La cause majeure désignée était la pauvreté[2],[3]. Cette malnutrition entrainait un risque d'augmentation du taux de mortalité, qui était de 13,2 % parmi les enfants des mères interrogées.
Une enquête menée en 1992 et 1994 par des médecins japonais dans les camps de réfugiés tibétains en Inde a conclu que la malnutrition était la cause de 40 % des décès d'enfants de moins de 5 ans et que la mortalité était de 162 ‰, un taux encore plus élevé que celui des Indiens. Une étude démographique conduite entre 1994 et 1996 portant sur 65 000 réfugiés tibétains en Inde, a estimé que la mortalité infantile se situait entre 20 et 35 ‰, une valeur faible.
Études nutritionnelles et médicales menées dans les années 1990 modifier
Enquête de 1990 dans la vallée de Lhassa modifier
Une enquête exhaustive pourtant sur la santé et la nutrition dans la vallée de Lhassa réalisée en 1990 a conclu que le poids pour l'âge et la hauteur pour l'âge des enfants tibétains était « à la limite inacceptable » et dans certains comtés « inacceptablement bas » d’après les normes de l’OMS[4],[5]. L'enquête a fait l'objet d'un rapport[6].
Déclaration du Western Consortium for Public Health modifier
Le Western Consortium for Public Health, un organisme privé américain, a déclaré en 1996 que 60 % des « enfants tibétains étudiés » étaient de taille inférieure à la norme internationale, en raison d'une malnutrition chronique dans les trois premières années de leur existence[3],[4]. Les résultats de cette étude ont été publiés en 1996[5].
Étude du docteur Nancy S. Harris modifier
Conduite entre et par le docteur Nancy S. Harris, en collaboration avec des chercheurs de l'Institut de la santé publique de Santa Cruz de l'Université de Californie et de l'Institut tibétain de recherche médicale de Lhassa, une étude (publiée en 2001 dans The New England Journal of Medicine) portant sur 2078 enfants tibétains de moins de 7 ans de régions urbaines et rurales de la Région autonome du Tibet faisait apparaître un retard de croissance lié à la malnutrition, souvent accompagné de problèmes osseux et dermatologiques. Un rachitisme fut diagnostiqué chez 66 % des enfants étudiés. Cette étude indique que le niveau de malnutrition observé est associé à un risque d'augmentation de la mortalité, qui est de 13,2 % parmi les enfants des mères interrogées[7].
Rapport de la FAO modifier
Dans une analyse du profil nutritionnel de la Chine au milieu des années 1990 publiée le , l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, plus connue sous le sigle FAO, signalait l'existence de carences nutritionnelles importantes au Qinghai, province comportant des zones de peuplement tibétain. Il était indiqué un lien entre le retard de croissance et l'insuffisance pondérale. Au regard de la classification de l'Organisation mondiale de la santé, la prévalence du retard de croissance des enfants était supérieure à 40 %, faisant de la province du Qinghai l'une des plus affectées en Chine[8].
La mortalité infantile moyenne en Chine était de 20,6 ‰, et variait de 8.2 à 49,5 ‰ dans les différentes provinces, le Qinghai étant l’une des plus affectées. En 1996, le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans était de 47 ‰ et le Tibet était une des régions les plus affectées[9].
Une étude publiée en 2004 comparant les enfants Han nés en altitude au Qinghai, par rapport à ceux nés dans les zones plus basse de la région, suggère qu'à l'hypoxie, liée à l'altitude, développant des poumons plus importants et plus d’hémoglobine, s'ajoute l’existence d’une faiblesse nutritionnelle en rapport avec des problèmes économiques dans cette région[10],[11].
Les problèmes cardiaques congénitaux chez les enfants de 4 à 18 ans sont également importants dans cette région et participent également à la mortalité infantile plus élevée[12],[13].
Causes liées au climat en altitude modifier
Entre 1 800 et 4 000 mètres, comme c'est le cas sur le plateau du Tibet, dans la province du Qinghai, l'agriculture est très difficile à pratiquer[14]. Le climat des hauts plateaux ne permet pas de cultiver de nombreux végétaux comme dans les vallées ou les plaines de basse altitude. Des températures négatives durant sept mois de l'année, rendent très difficile la culture des légumes[15]. Les habitudes alimentaires se réduisent à la consommation de viande et de lait de Yak (animal qui peut transformer l'herbe abondante) et d'orge du Tibet (tibétain : ནས་ ; chinois : 青稞), seules denrées consommables sur tout le plateau. Dans certaines régions on trouve également des élevages de porc tibétain et de moutons, ainsi que des cultures de colza. Pour les familles rurales moyennes de Hualong, les pommes de terre sont pratiquement leur seule source alimentaire végétale, le bœuf et le mouton ne sont consommés que durant les occasions festives[14]. Ainsi donc fruits et légumes sont complètement absents de l'alimentation des nomades[16].
De la même façon, la consommation de sel se fait principalement par du sel de roche. La consommation de sel iodé est de l'ordre de 34 % au Tibet, alors que la moyenne nationale est de 95 %[17].
Selon une étude publiée en 2001, La malnutrition augmente avec l'altitude et les populations de banlieues ou de villages sont plus touchées que les populations nomades ou urbaines[18].
Causes liées à des facteurs économiques modifier
Pour l'UNICEF, les zones rurales de Chine sont généralement plus pauvres que les zones côtières ou urbaines, on y observe davantage de problèmes de malnutrition[14].
Le journaliste Cesar Chelala, écrivant en 2001 dans le quotidien japonais The Japan Times, affirmait que le Tibet demeurait un des pays les plus pauvres au monde, avec un revenu par tête inférieur à 100 $[19].
Le site Malnutrition: A Global Pandemic commentait l'étude du Dr. Harris en affirmant que pour résoudre le problème de malnutrition, il fallait s'attaquer à sa cause principale : la pauvreté[20].
Causes liées à des facteurs culturels modifier
Créateur de cliniques soignant la cataracte chez les populations tibétaines, le docteur américain Paul Liberman évoque, dans une interview donnée en 2007, parmi les causes de la malnutrition chez les enfants tibétains, la persistance d'une habitude culturelle : on décourage les jeunes enfants de grignoter entre les repas. Le Dr Liberman fait remarquer qu'il est aussi possible qu'il n'y ait pas assez de nourriture à leur donner. Résultat : beaucoup d'enfants sont rachitiques[21].
Dans un rapport publié en 2004, Pamela Logan, présidente de la Kham Aid Foundation, évoque pour sa part l'absence totale de légumes dans le régime alimentaire des pasteurs ou nomades tibétains du Kham. Même la viande est rare car les pasteurs hésitent énormément à abattre leurs précieux yaks. Ils vivent principalement de beurre, de thé et de tsampa (farine d'orge grillé)[16].
Conséquences modifier
L'étude du Dr. Harris publiée en 2001 montre que les enfants souffrant d'un retard de croissance au Tibet présentent des signes cliniques de malnutrition, ainsi qu'une mortalité et une morbidité élevées[22].
Selon l’association Kashin-Beck disease, l’une des causes de la maladie de Kashin-Beck, une ostéochondrodysplasie, est liée à un problème nutritionnel majeur, à savoir une alimentation peu variée comportant peu de légumes et une absence de fruits[23],[24].
Prévention modifier
Un programme de santé publique visant à améliorer la nutrition a été mis en place par la Fondation Terma créée par le Dr. Harris en 1993, en accord avec le gouvernement chinois, après deux années de négociation[25],[26]. L'utilisation de la potentille ansérine qui peut pousser dans les climats des hauts plateaux du Tibet, permet d'apporter des sources de protéines végétales au Tibétains[27].
NORLHA, une association basée en Suisse et qui a pour objectif de lutter contre la malnutrition, forme des agents de santé dans le Kham en construisant des serres et en sensibilisant les Tibétains à l'importance de la nutrition pour le développement des enfants[28].
En 2011, une campagne est lancée dans le Qinghai pour éradiquer la malnutrition sur cette province du plateau du Tibet. Le programme est au sein du programme Ying Yang Bao organisé par l'UNISEF, un programme similaire a permis de réduire de 50 % les anémies entre 2008 et 2011, dans cinq comtés des provinces du Sichuan, Gansu (tous deux ayant des aires sur le plateau du Tibet), et Shaanxi[14]. Des programmes d'éducation ont également été menés pour éduquer à l'utilisation de sel iodé, plutôt que de sel de roche[17].
Études menées dans des camps de réfugiés tibétains en Inde entre 1992 et 1996 modifier
Après l'exode tibétain de 1959, un grand nombre de Tibétains se sont enfuis principalement en Inde. On estime qu'environ 150 000 d'entre eux vivent dans les pays environnants, l'Inde, le Bhoutan, et le Népal, un acte généreux de pays aussi pauvres[29].
Selon un rapport publié en 1997 par des médecins japonais ayant enquêté à Dharamsala dans le nord de l'Inde en 1992 puis en 1994, la malnutrition dans les camps de réfugiés tibétains était la cause de 40 % des décès d'enfants de moins de 5 ans et la mortalité infantile était de 162 ‰. Ce taux était plus élevé que celui des Indiens. Il est cependant précisé que ces informations ne représentent pas une enquête clinique de tous les camps de réfugiés, les données ne reflètent pas précisément leurs conditions de santé. Depuis 1992, la collection des données cliniques des camps de réfugiés, centralisée par l'hôpital Delek, est pleinement opérationnelle. Depuis cette date, ces données sont enregistrées par les réfugiés eux-mêmes[30].
Une étude démographique réalisée par le ministère de la santé du gouvernement tibétain en exil à Dharamsala en Inde et l’Université d'Adélaïde en Australie a été publiée en 2002 dans Social Science & Medicine. Cette étude portant sur 65 000 réfugiés tibétains dans différents camps en Inde et utilisant des données collectées entre 1994 et 1996 a estimé la mortalité infantile entre 20 et 35 ‰ dans les différentes régions, une valeur clairement faible[31].
Références modifier
- (en) « Alarming Facts about the Health and Nutrition of Children in Tibet », sur New England Journal of Medecine
- (en) Stunted Growth of Tibet’s children.
- (en) Malnutrition plagues Tibet's children.
- Tibetan Children and Infant Mortality, TCHRD, 2000.
- Harris NS, Yangzom Y, Pinzo L, Gyaltsen P, Crawford PB. « Effects of age, community location, and illness on nutritional status of high altitude Tibetan children, 0-7 years. »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) International Child Health 1996; 7: 99-114.
- Kolsteren P, Atkinson S, Maskall K. Nutrition, health, water and sanitation assessment in the Lhasa Valley: report of Save the Children UK and the Lhasa Municipal Health Bureau. London: Save the Children, May–June 1990.
- (en) Harris NS, Crawford PB, Yangzom Y, Pinzo L, Gyaltsen P, Hudes M., Nutritional and Health Status of Tibetan Children Living at High Altitudes, NEJM, 2001; 344: 341-347.
- Profil nutritionnel de la Chine, FAO.
- « télécharger : Aperçu complet »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), FAO « The infant mortality rate averaged 20.6‰ in the country, and varied from 8.2 to 49.5‰ in the different provinces, with Qinghai, Ningxia, Yunnan, Xinjiang and Guizhou being the most affected. In 1996, the under five mortality rate was on average 47‰ and the most affected provinces were Tibet, Jiangxi, Xinjiang and Yunnan. »
- (en) Growth of Han Migrants at High Altitude in Central Asia.
- Résumé.
- (en) Epidemiological survey of congenital heart disease among people aged from 4 to 18 in Haidong area of Qinghai province.
- Chine: des enfants souffrant de maladies cardiaques reçoivent des soins médicaux.
- (en) Liang Ruoqiao, « Fighting child malnutrition in rural China », sur UNICEF,
- « Au Tibet : Le projet « Des légumes pour la santé » avance à grand pas ! », sur Humanium,
- (en) Pamela Logan, Nomads and development, A Kham Aid Foundation report, site de Kham Aid Foundation, October 25, 2004 : « Malnutrition has been observed in Tibetan populations, especially nomads, and must be at least partly caused by the almost complete lack of vegetables in the herdsman's diet. Even meat is in short supply, because herdsmen are extremely reluctant to slaughter their precious yaks. They subsist largely on butter, tea, and tsampa, which is purchased in town ».
- « Promote the use of iodized salt in Tibetan villages », sur UNICEF.cn,
- Nancy S. Harris, M.D., Patricia B. Crawford, Dr.P.H., Yeshe Yangzom, M.D., Lobsang Pinzo, M.D., Palden Gyaltsen, M.D., and Mark Hudes, Ph.D. N Engl J Med 2001; 344:341-347, « Nutritional and Health Status of Tibetan Children Living at High Altitudes », The New England Journal of Medecine, (DOI 10.1056/NEJM200102013440504, lire en ligne)
- (en) Malnutrition plagues Tibet's children. « ...Tibet continues to be one of the poorest countries in the world, with a per capita income of less than $ 100. New public health and social policies are needed to ensure that children won't continue to be the greatest victims of a difficult and unresolved political situation. »
- (en) Stunted Growth of Tibet’s children : « The Tibet Daily, claims “We have become a society of adequate food and clothing and have started marching towards one of relative comfort. This is a fantastic historical advance”. However this is far from the truth, with such a large population suffering from malnutrition, one has only to realize that something is seriously wrong. To fix the problem we need to target the main cause of the malnutrition: poverty. The chinese government needs to encourage and increase economic growth in the area, bringing affluence to this region of China will allow it to escape from malnutrition like many other parts of China. »
- (en) Jackie Bennion, Interview With Dr. Marc Lieberman, sur le site Frontline World, c. 2007 : « We have child malnutrition for several reasons, one of which is cultural attitudes that don't encourage children to snack when they are small and young. There may not have been enough food to give them necessarily. So we have a lot of stunted children ».
- (en) Erik Eckholm, Study Links Malnutrition to Stunted Growth of Tibet's Children, The New York Times, 1er février 2001 : « Our data show that Tibetan children are not 'small but healthy,' (...) They have clinical signs of malnutrition as well as high morbidity and mortality. »
- Kashin-Beck disease association
- La maladie de Kashin-Beck en Chine : Une ostéochondrodysplasie liée à la nutrition et à l'environnement. Discussion = Kashin-Beck disease in China : an osteochondrodysplasia due to malnutrition and environmental conditions.
- (en) American Doctor Honored for Health Projects in Tibet « Harris runs the Terma Foundation which implements public health programs including nutrition, education, primary and preventive health care among the Tibetan people. Terma was founded in 1993 as the Tibet Child Nutrition Project (TCNP). »
- (en) Susan Craig, Saving Tibet's Children, Shambhala Sun, May 2000, pp. 52-56.
- Subhuti Dharmananda, « SILVERWEED - Potentilla Species Used in Herbal Medicine »
- NORLHA - Projet Santé et Nutrition, NORLHA.
- (en) Prevalence of mental disorders and torture among Tibetan refugees: A systematic review : « In 1950, China began its occupation of Tibet. Since then, many Tibetans have fled to Nepal and India (...) It is estimated that more than 150,000 Tibetan refugees reside in the neighboring countries of Bhutan, Nepal, and India; a generous token from such poor countries. »
- (en) Koji Sowa, Tsewang Nishikura, and Kiyohiro Maruki, A Report of Two Visits to the Tibetan Refugee Camp in Dharamsala, North India. Diseases and medical programs in all the refugee camps, 1997 Internet, 3rd World Congress Japan, Health, sur le site du JICEF (Japan International Cultural Exchange Foundation) : « Malnutrition accounts for 40 % of deaths of children under five years of age and infant mortality is 162 per 1,000 (...) Since the above information does not represent data from a clinical survey of all the refugee camps, the data do not necessarily accurately reflect the health condition of every camp but they do help us to understand the trends of diseases in the refugee society. Since 1992, the collection of basic clinical data at all the refugee camps, with Delek Hospital at the center, has been in full swing. From now on, data will be recorded by the refugees themselves ».
- (en) Shushum Bhatiaa, Tsegyal Dranyia et Derrick Rowley, A social and demographic study of Tibetan refugees in India, 2002, Social Science & Medicine, 54, pp. 411-422.
