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Introduction à l’opéra
La Scala de Milan au XIXe siècle

Opéra est un terme générique qui désigne aussi bien une œuvre vocale classique que le genre musical auquel elle appartient. Destiné à être présenté sur une scène, l’opéra peut être considéré comme l’une des principales formes du théâtre musical occidental, regroupées sous l’appellation d’art lyrique. Combinant orchestre, chant (solistes et chœurs), figurants, mise en scène, décors, costumes et parfois danse, il constitue un « art total ».

L'œuvre est constituée d'un livret mis en musique sous forme d'airs, de récitatifs, de chœurs, d'intermèdes souvent précédés d'une ouverture. Parfois agrémentée de ballets, elle est interprétée par des chanteurs possédant un registre vocal déterminé en fonction du rôle et accompagnés par un orchestre, parfois symphonique, parfois de chambre, parfois dédié exclusivement au seul répertoire d'opéra.

Le genre musical est décliné selon les pays et les époques et recouvre des œuvres d’appellations et de formes différentes.

Un opéra est également un bâtiment spécialement conçu pour la représentation des opéras et des ballets. De nos jours, les œuvres sont représentées soit dans des salles d’opéra spécifiquement dédiées au genre, soit sur des scènes de théâtre, soit dans des salles de concerts.

Une maison d'opéra est une institution, le plus souvent du secteur public, chargée de préparer et présenter au public une œuvre lyrique ou un ballet. Elle regroupe les compagnies d’artistes (orchestre, chœur et ballet) et les services administratifs et techniques nécessaires à l’organisation des saisons culturelles.

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Lumière sur...

Jules Massenet est un compositeur français né à La Terrasse, près de Saint-Étienne, le 12 mai 1842 et mort à Paris le 13 août 1912.

Benjamin d'une famille de douze enfants, Jules Massenet entre au conservatoire de Paris à onze ans, obtient un premier prix de piano en 1859 puis remporte le Grand Prix de Rome en 1863 grâce à sa cantate David Rizzio. Il rencontre à cette occasion Franz Liszt qui lui demande de le seconder dans ses tâches d'enseignement. Trois ans plus tard, il regagne Paris et y connaît ses premiers succès avec les opéras : La Grand'tante, Don César de Bazan, Marie-Magdeleine et Le Roi de Lahore. En 1878, il est nommé professeur au Conservatoire et compte Gustave Charpentier, Ernest Chausson, Georges Enesco, Henry Février, Charles Koechlin, Albéric Magnard, Gabriel Pierné et Florent Schmitt parmi ses élèves.

En 1884 est créé un de ses opéras les plus populaires, Manon, d'après le roman Manon Lescaut de l'Abbé Prévost. Parmi ses autres œuvres célèbres, Don Quichotte, Hérodiade, Le Cid, Le Jongleur de Notre-Dame et plus encore, Werther, d'après Les Souffrances du jeune Werther de Goethe. Thaïs ne connut le succès qu'une décennie après sa création en raison de son sujet sulfureux, malgré sa superbe Méditation religieuse pour violon solo au deuxième acte, connue sous le nom de Méditation de Thaïs.

L'influence de Massenet se ressentira chez de nombreux compositeurs tels Ruggero Leoncavallo, Pietro Mascagni, Giacomo Puccini ou Claude Debussy dans son Pelléas et Mélisande.

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Gravure représentant une scène de l'acte II : « You're Diana, I'm Apollo » de l'opéra comique Thepsis (|1871, perdu) de Gilbert et Sullivan.
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« O patria mia », aria d'Aida de Giuseppe Verdi
chanté par Marie Rappold (1873-1957)
Panorama des œuvres et des acteurs de l'art lyrique

Alceste (1674) Chronologie des œuvres

1500

Euridice (1600)

1600

Don Giovanni
(1787)

1700

La Flûte
enchantée
(1791)

Le Barbier
de Séville
(1816)

1800

Norma (1831)

Lucia di
Lammermoor

(1835)

1850

Lohengrin (1850)

Faust (1859)

Boris Godounov
(1868)

Carmen (1875)

1900

Otello (1887)

Thaïs (1894)

Tosca (1900)

1950

Pelléas et
Mélisande
(1902)

Le Chevalier
à la rose
(1911)

Turandot (1926)

2000

Porgy
and Bess
(1935)

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